공황장애는 최근 매스컴을 통해 여러 연예인들이 가지고 있는 병으로 주목을 받기 시작하면서 소위 ‘연예인병’으로 알려지게 되었습니다. 그렇다면 공황장애는 연애들만이 걸리는 병일까요? 건강보험심사평가원 자료에 의하면 공황장애로 진료를 받는 일반인들이 꾸준히 증가 추세에 있다고 합니다. 우리가 공황장애에 대해 또 잘못 알고 있는 상식이 있다면 ‘공황장애는 정신력으로 이길 수 있다’라는 생각입니다. 이러한 상식과는 다르게 실제로 공황발작을 경험한 사람들은 공황발작동안 죽음의 공포를 느껴서 일상생활에 어려움을 경험하거나 심장발작으로 오인하여 응급실에 간적이 있다고 보고하고 있습니다.
 
     공황장애에 대해 알아보기 전에 공황장애로 생각할 수 있는 다른 불안장애들을 살펴보면: 매사에 걱정이 많아서 위험이 예상되는 활동들을 회피하거나 끊임없는 걱정으로 일상생활에 어려움을 경험하는 범불안장애, 특정대상 (예: 뱀 공포증, 물 공포증)이나 특정상황 (예: 폐쇄된 장소, 높은 곳)에 대한 공포를 느끼는 특정 공포증과 사고나 재해 등을 직접 겪거나 목격한 후 생기는 불안장애인 외상 후 스트레스 장애등이 있습니다. 위에서 언급한 불안장애들과 구별되는 공황장애의 특징으로는 공황장애의 경우 신체적 상태나 질병의 직접적 결과가 아닌 공황발작을 경험하게 되고 첫 번째 발작이후 추가발작과 미리 발작이 일어날 것을 염려하는 예기불안 등을 경험하게 되는 특징이 있습니다.
 
     공황발작의 증상에 대해서 자세히 알아보면 가슴통증/불쾌감, 식은땀, 숨이 가쁘거나 답답한 느낌, 어지러움, 몸이 떨림, 질식할 것 같은 느낌, 메스꺼움 또는 속이 안 좋은 느낌, 오한이 나거나 화끈거리는 느낌, 감각이 둔해지거나 따끔 꺼리는 느낌, 현실이 아닌 것 같은 느낌, 통제할 수 없거나 미칠 것 같은 두려움, 죽을 것 같은 공포 등의 증상들 중 적어도 4가지 증상이 수분 이내에 최고조로 이르는 것을 말합니다. 사람에 따라 밀폐된 공간이나 사람이 많은 열린 공간에 있을 때 이러한 발작을 경험하는 경우도 있고 혼자 집에서 쉬고 있거나 깊이 잠들어 있다가 느닷없이 공황발작을 경험하는 경우도 있습니다. 첫 번째 공황발작 이후에 추가적인 공황발작을 경험하고 1개월 이상 공황발작이 생길 것 같은 상황을 회피하거나 추가발작에 대한 지속적인 걱정을 한다면 공황장애로 의심해볼 수 있습니다.

     자신의 증상이 공황장애로 의심된다면 일단 철저한 신체검진을 받아보는 것이 좋습니다. 신체적 질병 (예: 심혈관계 질환, 갑상선 기능 항진증, 저혈당, 천식, 알레르기)이나 약물(천식이나 체중감소에 처방되는 약, 과다한 카페인 섭취)등이 공황발작과 비슷한 증상을 유발할 수 있기 때문입니다. 신체검진 이후 자신의 증상이 신체적 질병이나 약물섭취로 인한 결과가 아닐 경우 전문가들에게 자문을 구할 수 있는 기관 (예: 학생상담센터, 병원, 보건소, 상담소)에서 정확한 진단을 받고 치료 (약물치료, 심리치료)를 받아야 합니다. 현재 공황장애가 있다고 생각이 되는 경우 상담신청을 하시기를 권해드립니다. 혼자 힘들어하고 혼란스러워하는것보다 전문가와 함께 상의해 어떻게 대처할 수 있는지 상의하는것이 좋겠지요? 

누군가를 돕는 행위는 좋은 일입니다. 도와주는 사람은 내가 도움이 된다는 사실에 또 누군가가 나를 필요로 한다는 생각에 기분이 좋고, 도움을 받는 사람은 누군가가 나를 도와준다는 것에 행복할 수 있습니다. 이렇게 좋은 일이라면, 다다익선이랬다고, 하면 할수록 좋아야 하는 것 아닐까요? 문제는 그렇지 않다는데 있습니다. 종종 남을 돕는 행위가 나에게 불이익을 주거나 희생을 담보로 하는 경우까지 생김에도 그것을 단호하게 거절하지 못하는 사람들이 있고 그런 사람들을 부르는 용어로 People Pleaser 피플 플리저 라는 단어가 있습니다.

그렇다면 사람들은 왜 피플플리저가 되는 것일까요? 여러가지 원인이 있을 수 있지만 학자들은 ‘보상체계’ 에서 그 원인을 찾는 경우가 많습니다. 어린시절 다른 사람을 도와줬던 특정 행동으로 인해 우리는 어떠한 형태의 ‘보상’을 받게 되었을 가능성이 높습니다. 가족 혹은 학교의 친구들이나 선생님들에게 칭찬과 관심을 받고 그것이 본인의 행동동기를 강화시켰을 수 있습니다. 다른 한편으로 성인이 된 이후에는 보상체계 보다는 거절에 대한 두려움이 그러한 성격과 행동을 유발할 수 있다고 합니다. 다른 사람들이 나의 행동으로 인해 나를 인정없고 야박한 사람으로 볼까봐 혹은 이기적인 사람으로 비춰질까 쉽사리 거절을 하지 못하게 되는 것이지요. 이러한 두려움은 사랑받고자 하는 인정받고자 하는 욕망과 밀접한 관련이 있습니다. 인간은 누구나 사랑받고 싶은 욕구가 있고 그것을 얻기 위한 방법으로 나의 희생을 통해 다른 사람들을 위하는 행동을 하는 것이지요. 하지만 그러다보면 그러한 성격을 이용당해 정작 나의 안정과 심리적 건강을 위협받는 경우가 생깁니다.

그렇다면 언제든지 필요할 때마다 나만 찾아오는 사람들을 어떻게 하면 좀 줄일 수 있을까요?

1. 본인의 상황이 문제라는 것을 인식하세요. 사실 그냥 내가 조금 희생하면 되는 일입니다. 내 할일 조금 미루고 다른 사람을 도와주고 여차하면 밤 새면 되죠. 아니요. 그럼으로 인에 본인에게 생기는 여러가지 부정적인 영향을 생각해보세요. 그렇게 항상 내 시간이 부족하고, 잠이 부족하고, 돈이 부족하게 살고 있진 않으신가요? 한번 생각해보세요. 그리고 만약 그러한 자신의 삶을 변화시키고 싶다면 강하게 마음 먹고 노력하셔야 합니다.
2. 좀 더 생각해보고 대답하세요. 사실 상대방은 그렇게 큰 기대를 하지 않고 한번 물어본 것일지도 모릅니다. 그리고 반드시 당장 대답해야만 한다는 법은 없어요. 거절이 아닌 완곡하게 조금 더 시간을 달라고 이야기해 보세요. 예를 들어, “매니저에게 한번 확인해볼께.” 요즘 누구나 스케쥴 관리해주는 매니저 정도는 있잖아요? 당신에게도 선택권이 있다는 사실을 잊지 말고 조금 더 여유를 가지고 결정하세요. 보통 부탁을 하는 사람들은 조금은 달콤한 말을 얹어 이야기할 수도 있습니다. 시간을 가지고 그 유혹을 이겨내보세요.
3. 그냥 솔직해 지세요. 괜찮지 않은데 괜찮다고 하고 시간 없는데 시간 있다고 도와줄 수 있다고 하는 것은 거짓이에요. 바빠서 바쁘다고 어려워서 어렵다고 솔직하게 말하는 것에 대해 미안해하지 않아도 괜찮습니다.
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위와 같은 방법들이 말은 쉽지만 실제로 행동으로 옮기기는 어려운 경우가 참 많습니다. 실제로행동으로 옮기는 것이 어렵고 도움이 필요하다는 생각이 들면 언제든지 연락주세요.

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