PTSD라는 말을 한번쯤은 들어보셨을 것입니다. 한국말로는 외상후 스트레스 장애라고 표현되는 이 증상은 불안장애의 한 종류인데 사실 잘 이해하기가 어려운 것이 사실입니다. 전쟁에 참전했던 군인들이 겪는 것이라고 아시는 분들도 계실 것이고 우리나라의 IMF 사태와 같은 큰 사건을 겪은 분들도 이러한 증상 때문에 고생한다고 알고 계실 수도 있습니다. 외상후 스트레스 장애는 1980년대부터 전문가들의 주목을 받기 시작했습니다만 여전히 정확한 이해는 부족한 것으로 보입니다. 그래서 외상후 스트레스장애에 대한 오해를 몇가지 소개합니다.

1. 군인들만 PTSD를 겪는다. 전쟁에 참전하셨던 분들의 10~30% 정도가 외상후 스트레스 장애를 겪는다고 하니 틀린 말은 아니지만 그 외에도 누구나 이러한 증상을 겪을 수 있습니다. 조사에 따르면 미국에서만 해도 매년 800만명의 사람들이 PTSD 혹은 관련된 이유로 전문가의 도움을 받는다고 합니다. 여성들은 성폭력과 관련된 이유들로, 남성들은 사고나 폭행등의 원인으로 PTSD를 겪는다고 하네요.
2. 충격적인 사건을 겪으면 PTSD가 생긴다. 충격적인 사건이라는 정의가 매우 애매하긴 하지만 우리들이 일상생활 중에 겪는 충격적인 사건들은 아주 다양합니다. 크게는 자연재해나 테러와 같은 사고가 있을 수 있고 좁게는 누군가의 부상을 목격한다거나 폭행을 당하는 것도 모두 충격적인 사건의 범주에 들 수 있습니다. 이러한 사건을 겪은 사람들이 모두 PTSD증상을 경험하진 않습니다. 한동안 불면증에 시달리거나 힘든 시기를 보내긴 하지만 극복해내는 경우도 많습니다.
3. PTSD를 겪는 사람들은 약한 사람들이다. 남자가 그런걸로 아직도 힘들어 한다느니, 다 큰 어른이면 그정도는 이겨낼 수 있어야 한다느니 라는 말을 들을 수도 있습니다. 하지만 PTSD는 바늘로 찌르면 아픈 것과 같은 일반적인 과정을 통해 경험하는 것이 아니라 같은 경험이라도 개개인의 신체적, 심리적 요소에 따라 다 다르게 받아들여지는 현상이기 때문에 일반화시켜 이야기할 수는 없습니다. 나에겐 아무렇지도 않은 일이라도 누군가에겐 떠올리고 싶지 않은 기억일 수도 있는 것이기 때문에 PTSD를 겪었다고 그 사람이 약하다거나 크게 잘못되었다고 할 수는 없습니다.
4. PTSD는 치료할 수 없다. 지난 연구들에 따르면 인지행동치료, 노출기법, 안구운동(EMDR)과 같은 방법들을 통하여 PTSD의 증상들을 개선시킬 수 있다고 합니다. 또한 PTSD로 인해 발생하는 다양한 부정적 영향들을 줄여주는 약도 존재하기 때문에 이는 충분히 제어 가능하고 치료가 가능한 증상입니다.

PTSD에 대해 잘 모르기 때문에 도움을 받지 않고 방치를 하다가는 더 안좋은 상황으로 진행될 수도 있습니다. 큰 사건이 있었고 그로 인한 후유증으로 일상생활에 어려움을 겪고 계시다면 전문가의 도움을 받아보실 것을 추천합니다. 

사회불안장애란 부끄러움을 탄다거나 내성적인 성격을 뛰어넘어 타인과의 교류에 극심한 두려움을 느끼고 그것이 일상생활에 지장을 주는 정도를 뜻합니다. 보통 초등학교 고학년이나 중학생 시절부터 관찰되기 시작하지만 많은 사람들이 실질적인 도움을 구하기 까지는 10년 이상의 시간이 걸린다는 연구 결과가 있습니다. 따라서 우리가 주변에서 사회불안장애의 증상을 가진 사람을 보거나 의심되는 사람이 있다면 한번 더 확인해보고 도움을 얻을 수 있도록 한다면 어떨까요? 사회불안장애를 가지고 있는 사람들은 다음과 같은 증상들을 보입니다.

• 스스로 당황스럽거나 불편할 것이라는 상상을 합니다. 만약 새로운 사람을 만날 일이 있거나 사람들이 많이 모이는 자리에 참석해야 할 상황이 있다면, 사회불안장애를 가진 사람들은 본인에게 일어날 수 있는 최악의 상황을 상상하고 마치 정말 그것이 반드시 일어날 것처럼 두려워합니다.
• 본인이 평가받는 자리는 피하는 경향이 있습니다. 사회불안장애는 우리에게 ‘다른 사람들이 나를 바보라고 생각할꺼야’ 혹은 ‘난 망할 것이고 다른 사람들은 날 다 루저라고 생각하겠지’와 같은 생각을 하게 만듭니다. 따라서 사람들 앞에 서거나 하는 상황을 가능한 피하려고 하고 다른 사람들의 시선을 받는 일을 하는것에 극심한 두려움을 느낍니다.
• 친근하고 가까운 사람 소수와는 잘 어울립니다. 사회불안장애를 가지고 있는 사람들이 모든 인간관계에서 두려움을 느끼는 것은 아닙니다. 아주 소수의 친한 친구나 가족과 같은 가까운 관계의 사람들 사이에선 큰 문제를 겪지 않습니다. 그리고 가끔씩 불안한 환경에 노출될 때 그들을 동반하기도 합니다.
• 자신의 두려움을 다른 사람들이 알아챌 것이라고 생각합니다. 다른 사람들과 이야기를 하거나 미팅자리에서 처음보는 사람과 인사를 하는 경우에 본인이 느끼는 두려움을 다른 사람들도 다 알 것이라고 생각합니다. 보통 사회불안장애를 가진 사람들은 위와 같은 상황에서 얼굴이 빨개지거나 손에 땀이나거나 떠는 등의 증상을 보이는 경우가 많고 그로 인해 모두가 자신의 상황을 다 알 것이라고 스스로 지레짐작 합니다.
• 자기충족적 예언을 합니다. 사회불안장애가 있는 사람들은 스스로 ‘사람들은 내가 이상하다고 생각할꺼야’라고 생각하고 그러한 생각은 실질적은 다른 사람과의 교류에 있어 방해요소로 작용하여 대화를 잘 이끌어가지 못하거나 어색한 분위기를 만들기도 합니다. 그렇게 되면 다른 사람들이 정말로 그 사람을 이상한 사람이라고 생각하게 만드는 부정적인 순환구조를 가지게 되기도 합니다.

사회불안장애는 충분히 개선이 가능합니다. 만약 주변에서 위와 같은 생각들로 인해 고통받고 있는 사람이 있다면 상담을 통한 적극적인 치료를 추천해 주세요. 

불안함을 줄이기 위해서 우린 다음의 세가지를 복합적으로 다루어야 합니다: 두려운 생각, 회피하는 행동, 신체적 긴장.
두려운 생각이란 미래는 불확실하고 그것을 통제할 수 없다고 믿는 것입니다. 극단적인 감정을 느낄 때에는 이성적인 생각이 불가능하지만 연습을 통해서 이러한 생각을 인지할 수 있고 또 바꿀 수도 있습니다. 회피하는 행동은 일시적으로 상황을 개선할 수는 있지만 근본적인 문제를 해결해주진 않습니다. 이는 천천히 점진적으로 보다 나은 행동들로 개선해 나가는 노력이 필요합니다. 불안감이 엄습했을 때 우리의 몸은 긴장하고, 호흡은 얕아지며, 심박수는 증가합니다. 불안을 지속적으로 느끼게 되면 이러한 신체적 긴장이 일반화되어 불편함을 초래할 수 있습니다. 따라서 불안감을 줄일 수 있는 몇가지 방법들을 아래에 소개합니다.
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• ‘만약 …면 어떻하지?’ 라는 생각 때문에 불안을 떨칠 수 없다면 그와 같은 상황이 발생했을 경우를 가정하고 어떻게 대처할 수 있는지 최악의 상황은 어떻게 되는지 한번 직접 적어보세요. 그러면 보다 객관적으로 상황을 바라볼 수 있게 됩니다.
• 억지로 본인에게 ‘다 괜찮아질꺼야’ 라는 이야기를 하지 말아보세요. 그러한 생각이 오히려 현실의 무기력함을 증가시키고 스스로를 더 불안하게 만들 수 있습니다.
• 불확실함을 견디는 연습도 필요합니다. 우리가 얼마나 많은 준비를 하고 대비를 한다고 한들 모든 상황을 100% 통제하는 것은 불가능합니다. 그런 불확실함을 더 받아들일 수 있을 때, 예측하지 못한 상황이 발생하더라도 더 잘 이겨낼 수 있습니다.
• 일부러 반복적으로 불안한 상황에 노출되는 연습을 하는 방법도 있습니다. 만약 대인관계에서 많은 불안을 느끼신다면 새로운 사람들을 만나는 자리에도 일부러 가보고 억지로 모르는 사람과의 대화도 시도해 보세요. 처음에는 불편하고 어렵지만 지속적으로 시도한다면 점차 불안이 줄어드는 것을 경험할 수 있을 것입니다.
• 점진적 근육 이완법(Progressive Muscle Relaxation)을 연습해 보세요. 위에 말했듯이 우리의 불안한 상황에서 우리의 몸은 긴장을 하게 됩니다. 그 긴장을 자연스럽게 푸는 방법을 배울 수 있고 차후에도 유용하게 쓸 수 있을 것입니다.
• 본인의 변화 과정을 기록하세요. 불안감을 감소시키기 위해서 하는 다양한 노력들을 기록하고 그에 따라 본인의 기분이 어떻게 달라졌는지 눈으로 확인할 수 있게 기록을 하면 좋습니다. 어떤 것이 효과가 있었고 어떤 것이 효과가 없었는지 그리고 나의 생각은 어떻게 변했는지를 보면서 방법을 바꾸어볼 수도 있고 유용하게 사용할 수 있습니다.  

불안장애의 하나로 흔히 OCD라고 불리는 Obsessive Compulsive Disorder, 우리말로는 강박장애가 있습니다. 강박장애는 강박적 사고와 강박적 행동 두가지로 구분되는데 강박적 사고는 원하지 않지만 지속적으로 떠오르며 쉽게 떨쳐낼 수 없는 사고를 말하고 강박행동은 그러한 강박사고를 약화시키는 역할을 하는 행동들입니다. 우리 모두가 조금씩은 강박적인 생각이나 행동들을 가지고 있습니다. 하지만 강박장애를 가진 사람들은 그 정도가 지나쳐 일상생활에 불편함을 초래하는 정도가 됩니다.
강박사고는 내가 감당할 수 없는 일들이 자꾸 일어날 것 같은 생각이 들어 불쾌함을 주는 경우를 일컫습니다. 일반적으로 강박장애를 가지고 있는 사람들도 본인의 생각이 말이 안된다는 것을 알고 있지만 그것을 떨쳐내지 못합니다. 많은 경우에 강박사고는 극심한 두려움, 의심, 혹은 특정한 형태로 일이 진행이 되어야 한다는 생각이 동반됩니다. 그래서 그러한 생각들이 일상생활에서 무언가 중요한 일을 할 때 지속적으로 방해가 되거나 비정상적으로 긴 시간을 할애하게 만들게 됩니다. 흔한 강박사고의 대상들은 다음과 같습니다.

• 병균이나 가정용 세제 혹은 일상생활에서 발생하는 먼지등으로 인한 질병의 발생
• 스스로가 자신이나 타인을 해치는 것을 막지 못할 것 같은 생각, 타인이 갑자기 나를 해칠 것이라는 생각, 불이나 비행기사고와 같은 재해에 대한 불안감
• 특정 숫자나 색깔, 행위가 본인의 행운과 불행을 결정짓는다는 생각

강박행동은 위의 강박 사고로부터 잠시 자유로워지기 위해서나 혹은 그러한 생각을 중화시키기 위하여 하게 되는 행동들입니다. 일반적으로 우리가 일상에서 반복하는 행위들과 다르게 강박행동들은 그럴 필요가 없음에도 불구하고 지나치게 오랜 시간이 소모되는 것이 특징입니다. 강박 행동들의 흔한 예들은 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 손을 특정 방법이나 횟수로 씻는 행위, 집안을 지나치게 자주 세세하게 청소하는 행위
• 사고를 방지하기 위하여 그 상황을 반복해서 생각하는 것, 특정 일이나 행동을 할 때 그 횟수를 정확하게 맞추는 행위,
• 특정 상황이 발생하지 않게 지속적으로 무엇인가를 확인하는 행위, 읽기나 쓰기, 혹은 특정 행동을 계속해서 반복하는 행위

위에 말했듯이, 위에서 언급한 생각이나 행동을 한다고 해서 그것이 무조건 강박장애를 가지고 있다는 것을 의미하지는 않습니다. 하지만 그러한 사고나 행동들로 인해 일상생활에서 중요한 일을 그르치거나 하는 지장이 생긴다면 그것은 반드시 전문가의 도움을 받아 확인해 볼 필요가 있습니다.