불안장애란 공황장애, 범불안장애, 사회불안장애 등과 특정 공포증 등을 포함하는 증상들을 통칭하는 말입니다. 물론 우리는 일상생활에서 다양한 종류의 불안을 안은채 살아갑니다. 그러한 불안들은 우리로 하여금 조금 더 조심하고 신중하게 행동할 수 있도록 도와주는 역할을 하기도 합니다. 하지만 불안증상이 어느 수준 이상이 되면 생활에 불편함을 초래하게 되고 불안장애로까지 발전할 수도 있습니다. 오늘은 불안장애를 의심해볼 수 있는 몇가지 증상들을 공유해보고자 합니다.

1. 과도한 걱정. 불안장애를 가지고 있는 사람들이 가장 많이 보이는 증상중의 하나가 과도한 걱정입니다. 일상 생활에서 자연스럽게 일어날 수 있는 상황들에 대해 지나치게 걱정하고 두려워하는 모습을 보입니다. 이러한 불안들로 인해 집중을 하지 못하거나 일상생활에 지나친 영향을 받으면 불안장애를 의심해볼 수 있습니다.
2. 지속적인 긴장상태. 우리가 불안을 느끼면 우리의 몸은 심박수가 증가하거나, 손에 땀이 나거나 입이 마르는 등 신체적인 변화를 겪게 됩니다. 이는 우리의 뇌가 우리가 위험에 처해있다고 생각하고 그러한 위험 상황을 대비하기 위해서인데요. 우리가 진짜로 그러한 위험 상황에 처해 있다면 도움이 되는 과정이지만 그저 머릿속에서만 위험한 상황일 때에 우리 신체는 오히려 쇠약해질 수 있습니다. 연구에 따르면 불안장애를 가지고 있는 사람들은 이러한 긴장을 푸는데 다른 사람들보다 더 오랜 시간이 걸린다고 합니다.
3. 집중력 저하. 여러 연구에 따르면 불안함을 느끼는 많은 사람들이 집중력 저하를 경험합니다. 특히나 불안감은 단기 기억을 관장하는 부분에 영향을 미쳐 일과 학업에 심각한 지장을 초래합니다. 하지만 집중력 저하 역시 그 자체로도 특정 질환으로 분류될 수 있기 때문에 확인이 필요합니다.
4. 사회적 고립. 모임에 가는 것이 두렵거나 다른 사람들에게 어떻게 평가를 받을지 걱정하는 것은 사회불안장애의 증상들 중 하나입니다. 사회불안장애는 매우 많은 사람들이 경험하고 있으며 겉으로는 멀쩡하게 보이더라도 속안에서는 아주 힘든 시기를 보내고 있을 가능성이 높습니다.
5. 비상식적인 두려움. 거미나 같은 특정 사물이나 높은 위치와 같은 특정 상황에서 극단적인 두려움을 느끼고 행동하는데 지장을 받는다면 그것은 공포증을 의심해볼 수 있습니다. 공포증은 동물이나 상황으로 인해 야기되기도 하지만 비행기 탑승이나 주사바늘 같은 아주 구체적인 요인으로 인해 발생하기도 합니다. 그리고 대중교통을 이용하거나 많은 사람들 사이에 있는 것, 사방이 다 뚫린 곳에 있는 상황등을 두려워한다면 그것은 광장공포증을 의심해볼 수 있습니다. 

​일교차가 심한 날씨가 계속되고 있습니다. 아침 저녁으론 겨울처럼 춥고 낮동안은 따뜻하네요. 이제 슬슬 추위가 심해지고 겨울이 오면 날씨로 인한 심리적 분위기 저하가 본격화 됩니다. 그러한 과정을 이겨내는 방법을 몇가지 소개해볼까 합니다. 

1.     억지로라도 활발히 활동한다. 아무래도 겨울이 되면 춥고 바람부는 밖으로 나가는 것보다 따뜻하고 아늑한 집안에 머무는 것이 훨씬 좋을 수밖에 없습니다. 이럴 때에는 밖에서 해야만 하는 종류의 겨울 스포츠나 운동들 보다는 집에서 혼자 할 수 있는 홈트레이닝이 더 좋을 수 있습니다. 다만 일주일에 세번 이상 그리고 한번 할 때에는 30분 정도는 지속을 할 수 있으면 더더욱 좋구요. 운동할때 좋아하는 음악을 트는 것을 잊지 마세요! 혹시나 잘 모르실까봐 말씀 드리자면 집안 청소를 하는 것도 아주 훌륭한 운동이 될 수 있답니다. 

2.     적절한 영양분을 섭취한다. 겨울이 되고 연말이 되면 여러가지 이유로 인해 잘 먹기가 어려워집니다. 하지만 균형잡힌 영양분의 섭취도 우리의 정신건강에 도움이 된답니다. 건강한 음식들을 먹어야 함도 중요하지만 다양한 비타민과 영양소가 풍부한 과일들과 야채들을 많이 섭취하는 것이 중요합니다. 그리고 충분한 수분 섭취를 위해서 하루에 약 2리터 정도의 물을 섭취하는 것을 잊지 마세요. 

3.     사람들을 만난다. 억지로 사람들과 함께 해야만 하는 상황도 있을 수 있지만 다른 사람들과 함께할 때 다운된 분위기를 더 쉽게 환기시킬 수 있습니다. 많은 연구결과들이 다른 사람들과의 끈끈한 유대관계를 유지하는 사람들이 더 행복하고 또 건강하게 잘 산다는 이야기를 증명해 줍니다. 만약 본인은 그렇게 친근한 관계가 없다고 생각한다면 그것도 괜찮습니다. 주변에 자원봉사자로 참가할만한 곳이나 지역단체를 통하면 어떨까요? 그렇게 새로운 사람들을 만나고 경험을 하게 된다면 스트레스가 줄어드는 것을 느낄 수 있을 겁니다. 

4.     충분히 잔다. 날씨가 추워질수록 해는 짧아지고 또 잠자는 일은 더 쉬워지기도 합니다. 하지만 연말이다 보니 술자리가 많아지고 늦게까지 잠을 자지 않고 시간을 보내다 보면 수면 싸이클에 안좋은 영향을 미칠 수 있습니다. 그리고 그렇게 깨진 잠버릇은 우리들의 기분에도 안좋은 영향을 미쳐 불안함, 혹은 우울감을 증가시킬 수 있습니다. 춥다고 방을 너무 따뜻하게 하는 것은 또 수면에 방해가 될 수 있습니다. 집안의 온도를 약 20도 정도에 맞추고 잠옷을 입는 것이 좋은 수면을 얻는데에는 더 유익할 수 있습니다.
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이렇듯 추위 때문에 다운된 분위기를 이겨내는 데에는 여러가지 방법이 있습니다. 하지만 혼자만의 힘으로는 어렵다고 생각하신다면 전문가의 도움을 받는 것을 추천해 드립니다.

많은 나라에서 겨울은 추운 계절입니다. 이러한 추위는 우리의 몸과 마음에 여러가지 영향을 줍니다. 단적인 예로, 건조한 공기로 인해 피부도 건조해지고 감기등 다양한 질병도 겪게 됩니다. 겨울기간엔 해가 떠있는 시간이 짧아지고 밤이 길어지는 특징도 있지요. 이러한 다양한 상황들이 운동이나 야외 활동을 제한하게 되는 것도 신체적, 정신적 건강에 영향이 있을 수 있습니다. 이러한 날씨와 계절과 정신건강의 관계에 대해 조금 더 살펴보겠습니다.

1. 적은 일조량. 겨울은 지구의 위치가 태양과 잠시 더 멀어지는 기간입니다. 이 기간동안엔 낮시간이 짧아져 더 짧은 시간동안 해를 보게 되고 이는 우리 몸의 호르몬과 생체 리듬을 변화시켜 수면장애나 우울증의 야기할 수 있습니다. 그리고 실질적으로 낮시간이 짧아진다는 것은 활동적으로 움직일 수 있는 심리적 자유가 줄어든다는 것을 뜻합니다. 뭔가 좀 하려고 했는데 밖이 어둑어둑하고 그러면 자연스럽게 의지가 살짝 꺾이는 경험을 하게될 수 있습니다.
2. 적은 비타민D. 겨울동안엔 낮시간이 짧아져 태양으로부터 얻는 영양분인 비타민D를 더 적게 합성하게 됩니다. 비타민D는 뇌 신경전달물질인 세로토닌 합성과 스트레스 호르몬인 콜티솔 분비를 억제하는데 관여하기 때문에 비타민D 부족은 우울증으로 이어지기 쉽습니다.
   
3.  낮은 기온. 추위는 그 자체로 우리의 정신건강과 밀접한 관련이 있습니다. 예를 들어, 겨울 기간동안 우리는 밖에서 운동이나 활동을 하기보다는 따뜻한 실내에 머물게 되고 이로 인해 햇빛에의 노출이 적어지고 신선한 공기를 마시지 못하게 됩니다. 운동은 스트레스 호르몬인 콜티솔을 억제하는 기능을 하며 다른 사람들과 함께 어울리며 부정적인 기분이나 다운되었던 분위기를 바꿔줄 수 있지만 추위로 인해 그 동기가 한풀 꺾이게 되지요. 심지어는 감기에 걸려서 침대에 누워서 하루를 보내거나 하게 될 수도 있습니다.
   
4. 체중 증가. 겨울기간에 신체는 열을 보관하기 위하여 더 많은 음식을 섭취하게 되고 또 체중도 증가하게 됩니다. 또 연말 연시가 되면 자연스럽게 모임도 잦아지고 술자리도 잦아지며 건강한 식단을 섭취하기가 어렵게 되지요. 적은 활동량과 많은 음식섭취가 더해져서 우리의 몸은 덜 만족스런 모습이 되기 십상입니다. 이는 우리의 기분에도 영향을 미칠 수밖에 없습니다.

이렇듯 가을과 겨울에 조금 더 쉽게 분위기가 다운되고 우울해지는 것은 자연스런 현상입니다. 이에 대해 유념하되 이러한 상황들을 이겨낼 수 있는 적극적인 노력도 필요한 것이 사실입니다. 다음주엔 이러한 상황을 이겨낼 수 있는 팁들을 공유해 보도록 하겠습니다.

예전에 비해 주변에서 우울증이란 말을 이제는 제법 자주 듣게 된 것 같습니다. 이전에는 자살이라는 결과에 사람들이 더 많은 관심을 가졌다면 요즘은 우울증 그 자체에 대한 관심이 증가하고 있는 것으로 보입니다. 하지만 사람들이 우울증이라는 증상에 대해 정확하게 모르고 선입견과 편견으로 대하는 경우를 많이 볼 수 있습니다. 따라서 이곳에서 울증에 관한 몇가지 오해들을 알려드리고자 합니다.

1. 우울증은 슬픈 기분을 느끼는 것이다: 슬픈 기분을 느끼는 것은 오히려 우울증의 증상에 가깝습니다. 슬픔은 일시적인 감정이고 또 결국엔 사라지게 마련입니다. 하지만 우울증은 만성적인 증상으로 공허함, 불안, 긴장감 등의 부정적인 감정들을 느끼게 하고 또 일상 생활에 영향을 미치곤 합니다.
2. 우울증은 정신력이 약한 사람이나 겪는다: 이러한 오해 때문에 많은 사람들이 우울증 때문에 어려움을 겪고 있음에도 불구하고 쉽게 도움을 요청하지 못합니다. 하지만 우울증은 정신력과는 상관없이 우리들의 생물학적, 심리학적 그리고 환경적인 영향들이 복합적으로 작용해 발생하게 되는 증상입니다.
3. 우울증은 충격적인 사건으로 인해 생긴다: 분명 특정 사건으로 인해 우울증 증세가 나타날 수 있지만 그것만이 원인이 되지는 않습니다. 사랑하는 사람의 죽음이나 삶에 있어서의 어려움은 많은 사람들을 슬프거나 외롭고 힘들게 만듭니다. 하지만 우울증은 그러한 증상이 2주 이상 나타나고 또 반복되는 형상을 보입니다.
4. 우울증은 병이 아니다: 분명 우울증이라고 진단을 내리기가 쉽지는 않지만 우울증은 그 자체로 매우 심각한 질환입니다. 연구에 따르면 우울증을 가진 사람의 뇌는 다른 사람들과 다르며 신경전달물질과 호르몬의 불균형이 공통적으로 발견된다고 합니다. 다른 질병들과 마찬가지로 우울증은 환자의 생각과 기분은 물론 신체적인 부분까지 영향을 미치게 됩니다.
5. 항우울제만 먹으면 쉽게 치료할 수 있다: 우울증의 증상은 사람마다 다 다르기 때문에 쉽게 진단을 내리기도 어렵고 또 한가지 방법으로 모두 치료가 가능하지 않습니다. 또한 약물 치료를 시작하면 그로 인한 부작용이나 몸의 적응과정에도 어려움이 생길 수 있습니다. 현재 많은 우울증 환자들이 약물치료와 심리치료를 병행하거나 심리치료를 활용하고 있으며 심리치료의 경우에 우울증 증상 개선에 큰 도움을 준다는 연구 결과가 있습니다.

우울증에 대한 다양한 오해들 때문에 사람들은 드러내놓고 우울증에 대해 다루는 것을 꺼리곤 했습니다. 하지만 우울증은 감기처럼 푹 쉬고 영양을 보충한다고 낫거나 하는 질환이 아닙니다. 적극적으로 전문가에게 도움을 요청하고 또 치료를 위해 함께 노력해야 합니다.