어떻게 행복한 커플들은 그렇게 서로에게 충실하며 잘 싸우지도 않고 혹여 싸우더라도 잘 화해하고 그럴 수 있는 것일까요? 도대체 그들에게 있고 나에게 없는 것은 무엇일까요? 만약 그것이 궁금하다면 본인 자신에게서 그것을 찾아야 할 것 같습니다. 당신의 파트너, 연인 혹은 다른 사람이 아닌 본인에게서 찾는 것이 그 시작입니다. 물론 그게 생각처럼 쉽지는 않습니다. 우리는 많은 경우에 나보다는 외부에 문제가 있다고 생각하기 마련이고 그렇기 때문에 ‘아 그 사람이 조금만 이렇게 변해준다면’하고 생각하기 마련이기 때문이지요. 이러한 생각을 가지고 있고 또 현재의 관계에서 어려움을 겪고 있다면..

행복하고 평화로운 관계를 잘 유지하고 있는 커플들의 행동양식 몇가지를 소개합니다.
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• 행복한 커플은 서로를 현실적으로 바라보고 그 이상의 것을 기대하지 않습니다. 초반의 한없이 아름답고 장미빛이던 관계가 시간이 지날수록 사소한 다툼과 싸움으로 얼룩지기도 합니다. 따라서 상대방에 대한 보다 나은 이해와 현실적인 태도를 갖춤으로서 불필요한 싸움을 미연에 방지합니다.
• 함께 보내는 시간의 소중함을 압니다. 너무나 바쁘고 힘들게 살아가는 우리네 인생. 하지만 행복한 커플은 그래도 내가 사랑하는 사람과 보내는 시간을 소중히 생각하고 또 그것을 표현합니다. 시간을 함께 보낸다는 것은 단순히 육체적으로 함께 한다는 것 이상으로 감정적 교류가 발생함을 의미합니다. 그리고 그렇지 못할 경우에 미안함의 표현과 사과 역시 감정적으로 교류하는 과정이지요. 그 과정을 가볍게 생각하지 않습니다.
• 함께할 때와 혼자일 때를 구분합니다. 커플이 되었다고 해서 모든 것을 함께 해야만 한다고 생각하지 않습니다. 이미 수십년간을 각자의 삶을 잘 영위해온 개인들이기 때문에 필요한 경우에는 혼자서 한동안 혹은 며칠간을 보낼 수도 있습니다. 물론 그 과정에 있어서 서로에게 충분한 이해가 전제되어야 하겠지요. 그리고 또 그렇게 떨어져 있는 시간은 나중의 보다 로맨틱한 시간의 기폭제가 되기도 합니다.
• 항상 감사하게 생각하며 노력하는 자세를 잃지 않습니다. 관계가 지속되고 시간이 흐르다보면 상대방의 존재가 당연하게 여겨지기도 합니다. 하지만 행복한 관계를 잘 유지하는 커플들은 사소한 일에 감사하고 또 표현하며 노력합니다. 우리는 말하지 않아도 이해받고 인정받는 사랑을 원하지만 오히려 더 많이 이야기하고 표현할 때 그 사랑은 더 잘 유지가 되고 오래 지켜나갈 수 있습니다. 

연인과 싸우지 않는 방법
아무리 오랜 시간을 함께 보냈다고 하더라도 커플 혹은 부부는 각각의 생각과 가치관을 가지고 있습니다. 그리고 그러한 점은 일상 생활 중에 같은 경험을 하더라도 다르게 받아들이는 원인이 됩니다. 그러한 두 사람이 함께 시간을 보내고 무언가를 같이 하다 보니 두 사람 사이에 갈등과 다툼이 생기지 않을 수가 없습니다. 그러한 갈등은 당연한 것이고 그러한 갈등을 잘 풀어나갈 수 있다면 그것은 오히려 건강한 관계를 만들어나가는데 더 큰 도움이 될 수 있습니다. 그래도 싸우지 않을 수 있으면 좋겠지요. 지난 연구들을 보면 다음과 같은 방법들을 추천해주고 있습니다.
 

1. 내 의견과 반대되는 생각들도 도전해본다. 우리들은 습관적으로 우리가 가진 믿음과 생각을 합리화하려는 쪽으로 생각하는 경향이 있습니다. 애인이 약속시간에 늦는 것을 보고 맨날 제시간에 준비 안하는 습관, 다른 사람들과 하염없이 수다떠는 모습 등을 떠올리며 약속시간에 늦은 상대방의 태도를 비하 혹은 비난 하려는 마음을 먹기 쉽습니다. 하지만 그 생각을 조금 바꿔보면 어떨까요? 정말 어쩔 수 없는 사고가 발생을 했다거나 혹은 이전에도 어쩔 수 없는 상황이 발생했던 경우가 있었다면 이번에도 그럴 수도 있잖아요?
2. 누가 옳고 누가 그른지를 판단하려 하지 않는다. 갈등상황이 발생했을 때 누가 내가 옳고 상대방이 틀렸다는 나의 의견으로 상대방을 설득하려 하지 말아보세요. 그리고 그 갈등상황 자체에 대한 생각을 갈등상황이라기보단 서로 더 잘 이해해서 보다 큰 목적을 달성하는 게임과 같다고 생각을 해보는 겁니다. 물론 말이 쉽지 잘 되지 않겠지요. 하지만 갈등상황을 바라보는 시선 자체를 조금만 바꾸어봐도 문제의 크기가 조금 줄어드는 것을 확인할 수 있을 것입니다.
3. 상대방이 어떻게 생각하는지 직접 물어본다. 우리는 많은 상황에서 내가 가진 생각으로 상대방을 설득시키려고 노력하느라 정작 상대방이 어떻게 생각하고 느끼는지는 무시하게 되는 경우가 많습니다. 예를 들어, 친구들과 함께하는 저녁식사가 얼마나 중요한지 또 왜 거기에 꼭 참석해야 하는지를 강조하면서 정작 애인이 왜 가기 싫어하는지를 물어보지 않는 경우가 있을 수 있습니다. 가끔씩은 그냥 상대방의 생각을 먼저 한번 물어보는 것도 갈등상황을 발생시키지 않는데 큰 도움이 될 수 있습니다.

사실 커플들간의 갈등을 해결하거나 방지하는 방안으로 이야기를 했지만 위와 같은 내용들은 다른 누구와의 관계에서도 다 동일하게 적용되는 이야기들입니다. 따라서 다른 누군가와 관계를 맺고 있고, 그 사람이 회사 상사건 가족이건 간에, 그 관계를 잘 이끌어가고자 한다면 내가 가진 나만의 관점보다는 조금 더 객관적인 입장에서 생각해보고 또 접근해야 한다는 것을 연구 결과가 말해주고 있습니다. 

어떻게 들리시나요? 심리상담은 정신적으로 문제가 있는 사람들이나 받는 것이 아닌가 하는 생각이 드신다면 다시 한번 심리상담에 대해 생각해 보시는 것이 좋을 것 같습니다. 연구에 의하면 결혼전 상담을 받은 커플들은 다른 커플들에 비해 상대적으로 결혼에 대해 객관적인 시각을 가질 수 있고 소통방식이나 갈등해결과정에 대해 도움을 받아 실질적으로 결혼생활에 도움을 받았다고 보고합니다. 결혼전 심리상담의 과정에서 다루는 몇가지를 아래에 소개합니다.

1. 소통방식의 개선과 갈등해결 기술. 부부관계에 있어서 소통의 어려움이 아마 가장 큰 그리고 가장 필요한 내용이 아닐까 싶습니다. 일반적으로 우리가 다른 사람과의 관계에서 내 주장을 펼치거나 감정적으로 대처하는 방법들은 부부관계에는 부정적으로 작용할 수 있습니다. 부부상담을 통해서 커플은 자신의 이야기를 잘 꺼낼 수 있고 또 잘 들어줄 수 있는 구체적인 방법들을 배우고 익히게 됩니다. 이는 장기적으로 미래에 겪게 될 다양한 갈등상황들의 발생을 미연에 방지하는 효과가 있을 수도 있구요.
2. 상대방과 나의 가치관에 대해 좀 더 잘 이해하고 그 차이를 받아들이는 방법. 만약 내가 원하는 삶의 모습과 나의 배우자가 원하는 삶의 모습이 극단적으로 다르다면 그것은 이미 결혼생활의 파탄을 의미하고 도저히 화합할 수 없는 상황일까요? 꼭 그렇지마는 않습니다. 오히려 두 사람 사이에 다른 점들이나 가치관 혹은 생활 양식의 차이가 부부관계를 더 풍족하게 해줄 수 있습니다. 만약 우리가 그러한 것에 대해 미리 대비하고 또 준비가 된 상태로 결혼생활에 진입한다면 말이죠. 결혼전 상담은 서로가 조금씩 양보하고 타협하는 방법 그리고 두 사람 사이의 의견을 조율하는 법을 크게 다루게 됩니다.
3. 팀플레이 하는법. 각각 혼자서의 삶을 영위하던 두 사람이 결혼을 해서 잘 살아가기 위해선 두 사람이 한 팀을 이뤄 생활하는 법을 익혀야 합니다. 그 과정은 분명 험난하겠지만 두 사람이 같이 결혼전 상담을 받는다는 것 자체가 이미 한 팀으로서 무언가를 하게 됨을 의미합니다. 또한 상담을 받는 과정에서 공동의 목적을 세우고 그것을 이뤄가는 과정 또한 두 사람이 한팀이 되어야만 하지요.
4. 결혼에 대한 보다 깊은 의미 탐색. 결혼은 단순히 한집에서 살고 아이들은 낳아 기르며 퇴직을 준비하는 것을 의미하지 않습니다. 더 이상 혼자가 아니라 사랑하는 사람과 비가오나 눈이오나 한마음으로 살을 부비며 살아야 함을 뜻합니다. 결혼전 상담을 받으면서 그러한 과정에 있어서 본인의 생각과 기대에 대해 되돌아보고 보다 성숙한 결혼 생활을 준비할 수 있게 됩니다. 

누군가를 만나게 될 때 사랑의 감정을 느끼는 것은 물론 매우 중요한 일입니다. 하지만 그러한 이끌림은 장기적인 관계의 관점에서 보면 일부분에 불과할지도 모릅니다. 왜냐하면 진지한 관계를 생각한다면 심리적인 이끌림 외에도 많은 것들을 생각하게 되기 마련이니까요. 여러가지가 있을 수 있겠지만 감정적 성숙함을 생각해볼 수 있을 것 같습니다. 감정적으로 성숙한 사람들은 다음과 같은 경향을 가지고 있다고 합니다.

• 순간적인 충동이나 감정적 폭발을 통제할 수 있다. 화가 나거나 논쟁이 생겼을 경우에도 상대방에게 상처가 되거나 모욕적인 말을 하지 않고 신중하게 단어를 선택을 하여 다툼이 장기화 되는 것을 막습니다. 또한 본인이 실수한 것이 있다면 상대방에게 책임을 전가하지 않고 자신의 잘못을 인정하고 받아들일 수 있습니다.
• 상대방의 감정에 공감해줄 수 있다. 공감능력은 감정적 교류에 있어서 필수적인 요소들중 하나입니다. 공감해줄 수 있는 사람에게서 우린 감정적인 지지를 받고 내 상황과 마음을 더 잘 이해 받았다고 생각합니다. 이렇게 상대방에게 지지를 받고 있다는 것을 알 수 있을때 우리는 문제를 좀 더 잘 해결할 수 있고 관계 또한 더 돈독해질 수 있습니다.
• 효율적으로 대화를 나눌 수 있다. 상대방과 논쟁이 생겼을 경우에 누구의 책임인지를 따지는 것이 아니라 문제가 무엇인지 파악하고 어떻게 그것을 해결할 수 있을지에 대해 이야기를 나눌 수 있습니다. 이러한 과정을 거치면서 커플은 무언가를 함께 이루어내었다는 성취감을 얻을 수 있고 이는 관계에 긍정적으로 작용하게 됩니다.
• 둘의 관계나 결혼생활에 헌신적으로 임합니다. 자잘한 부분에 있어서 이견이나 다툼은 있을지라도 둘만의 관계를 가장 중요하게 생각하며 신의를 지킵니다. 이러한 헌신적인 자세는 상대방으로 하여금 내가 하는 말이나 행동이 무시당하거나 비웃음 당하지 않으리라는 것을 알게 하고 이는 쓸데없는 감정싸움을 하지 않도록 도와줍니다.
• 스스로의 모습에 자신을 가지고 있고 약점을 드러내거나 약한 모습을 보이는 것을 주저하지 않습니다. 스스로의 취약점을 공개할 수 있다는 것은 좀 더 정직하고 순수하게 본인의 이야기를 할 수 있다는 것이고 이는 두 사람 사이에 신뢰를 쌓고 더 튼튼한 관계를 만드는데 도움이 됩니다.

아마 위의 내용들 외에도 좋은 배우자감이 되기에 필요한 요소는 여러가지가 있을 것입니다. 그리고 위의 내용에 해당한다고 한들 다른 특정 요소 때문에 만남이 어렵기도 할 수 있구요. 하지만 관계의 진지한 발전에 대해 고민할 때 위의 내용을 한번씩 떠올려 본다면 어떨까요? 또 나 스스로도 감정적으로 성숙한 사람인지 한번 생각해 보면 좋을 것 같습니다.