아이들과 청소년들에게서 위기의 징후 찾기

어른들뿐만 아니라 어린 아이들도 스트레스를 받습니다. 그 원인은 다양하죠. 학교에서 성적이 잘 나오지 않거나, 교우관계에서 어려움을 겪거나, 부모님과 주변 사람들의 기대에 부응해야 하는 등 여러가지 이유들이 있을 수 있습니다. 어떤 스트레스는 열심히 발표 준비를 한다든지 좋은 자극과 동기 부여가 될 수 있지만 너무 지나친 스트레스는 아동들에게도 큰 어려움을 겪게 만들 수 있습니다. 어른들의 시각에 아동들이나 청소년들이 겪는 어려움은 뚜렷하게 보이지 않을 수도 있습니다. 그래서 이곳에 몇가지 팁들을 공유합니다.

1. 행동에 있어서의 부정적인 변화를 감지한다. 아이들이 어릴수록 본인들이 겪는 스트레스를 적절하게 표현하지 못하고 행동으로 드러나는 경향이 있습니다. 이전에 비애 자주 짜증을 낸다거나, 좋아하던 것을 하려고 하지 않는다거나, 잠을 지나치게 많이 자거나 적게 잔다거나 하는 모습이 보인다면 한번 아이의 상태를 확인해 볼 필요가 있습니다. 다른 형태로는 친구들 혹은 다른 사람들과의 관계에서 변화를 겪는 것입니다. 이를 위해 부모님들은 다른 부모님들과 혹은 학교 선생님과도 연락을 하여 확인을 할 필요도 있습니다. 물론 위의 행동들이 반드시 극심한 스트레스와 연관되어 있는 것은 아닙니다. 하지만 저런 변화는 스트레스와 관련이 되어 있지 않다고 하더라도 다른 무엇인가가 잘못되어 있다는 신호일 수 있기 때문에 주의를 필요로 합니다.
2. 아프거나 몸이 안좋은 것이 스트레스 때문일 수도 있다. 스트레스는 종종 신체적인 증상으로 나타나기도 합니다. 대표적인 예로는 특정할 수 없는 배가 아프다거나 머리가 아프다거나 하는 것들이 있지요. 아이가 자주 양호실을 방문한다거나 병원에서도 원인을 파악하지 못하는데 지속적으로 아픔을 호소한다면 현재 극심한 스트레스를 경험하고 있을 가능성이 높습니다.
3. 아이의 말을 주의깊게 듣는다. 아이들은 스트레스라는 단어를 정확히 이해하고 있지 않기 때문에 다른 형태로 본인의 기분을 표현합니다. 예를 들어 “걱정된다”, “잘 모르겠다.”, “짜증난다”, “화난다” 와 같은 단어들을 사용할 수 있으며 다른 부정적인 이야기들을, “아무것도 재미가 없다”, “아무도 나를 좋아하지 않는다.”, “난 멍청한 것 같다.”, 하기도 합니다. 이러한 이야기를 들었을 경우에 부모님들은 아이가 어떤 상황인지 조금 더 주의깊게 살펴볼 필요가 있습니다.
4. 도움을 요청한다. 위에서 언급하고 있는 상황들이 아니더라도 아이가 겪고 있는 어려움을 확인 하셨다면 주변의 전문가를 찾아 도움을 요청하는 것이 필요합니다. 관련된 분야의 전문가들은 그러한 상황들에 대처하기 위한 다양한 훈련을 받았으며 좀더 효율적인 방법으로 상황을 개선시킬 수 있습니다.