외상후 스트레스 장애 (Post-Traumatic Stress Disorder)

PTSD라는 말을 한번쯤은 들어보셨을 것입니다. 한국말로는 외상후 스트레스 장애라고 표현되는 이 증상은 불안장애의 한 종류인데 사실 잘 이해하기가 어려운 것이 사실입니다. 전쟁에 참전했던 군인들이 겪는 것이라고 아시는 분들도 계실 것이고 우리나라의 IMF 사태와 같은 큰 사건을 겪은 분들도 이러한 증상 때문에 고생한다고 알고 계실 수도 있습니다. 외상후 스트레스 장애는 1980년대부터 전문가들의 주목을 받기 시작했습니다만 여전히 정확한 이해는 부족한 것으로 보입니다. 그래서 외상후 스트레스장애에 대한 오해를 몇가지 소개합니다.

1. 군인들만 PTSD를 겪는다. 전쟁에 참전하셨던 분들의 10~30% 정도가 외상후 스트레스 장애를 겪는다고 하니 틀린 말은 아니지만 그 외에도 누구나 이러한 증상을 겪을 수 있습니다. 조사에 따르면 미국에서만 해도 매년 800만명의 사람들이 PTSD 혹은 관련된 이유로 전문가의 도움을 받는다고 합니다. 여성들은 성폭력과 관련된 이유들로, 남성들은 사고나 폭행등의 원인으로 PTSD를 겪는다고 하네요.
2. 충격적인 사건을 겪으면 PTSD가 생긴다. 충격적인 사건이라는 정의가 매우 애매하긴 하지만 우리들이 일상생활 중에 겪는 충격적인 사건들은 아주 다양합니다. 크게는 자연재해나 테러와 같은 사고가 있을 수 있고 좁게는 누군가의 부상을 목격한다거나 폭행을 당하는 것도 모두 충격적인 사건의 범주에 들 수 있습니다. 이러한 사건을 겪은 사람들이 모두 PTSD증상을 경험하진 않습니다. 한동안 불면증에 시달리거나 힘든 시기를 보내긴 하지만 극복해내는 경우도 많습니다.
3. PTSD를 겪는 사람들은 약한 사람들이다. 남자가 그런걸로 아직도 힘들어 한다느니, 다 큰 어른이면 그정도는 이겨낼 수 있어야 한다느니 라는 말을 들을 수도 있습니다. 하지만 PTSD는 바늘로 찌르면 아픈 것과 같은 일반적인 과정을 통해 경험하는 것이 아니라 같은 경험이라도 개개인의 신체적, 심리적 요소에 따라 다 다르게 받아들여지는 현상이기 때문에 일반화시켜 이야기할 수는 없습니다. 나에겐 아무렇지도 않은 일이라도 누군가에겐 떠올리고 싶지 않은 기억일 수도 있는 것이기 때문에 PTSD를 겪었다고 그 사람이 약하다거나 크게 잘못되었다고 할 수는 없습니다.
4. PTSD는 치료할 수 없다. 지난 연구들에 따르면 인지행동치료, 노출기법, 안구운동(EMDR)과 같은 방법들을 통하여 PTSD의 증상들을 개선시킬 수 있다고 합니다. 또한 PTSD로 인해 발생하는 다양한 부정적 영향들을 줄여주는 약도 존재하기 때문에 이는 충분히 제어 가능하고 치료가 가능한 증상입니다.

PTSD에 대해 잘 모르기 때문에 도움을 받지 않고 방치를 하다가는 더 안좋은 상황으로 진행될 수도 있습니다. 큰 사건이 있었고 그로 인한 후유증으로 일상생활에 어려움을 겪고 계시다면 전문가의 도움을 받아보실 것을 추천합니다.